牛田洋围在汕头市金平区西北部，韩江支流梅溪河与榕江入海口交汇处。1956年，澄海县在牛田洋海域东北侧的鮀浦海滩围垦大井坪围316.67公顷，也称莲中塭。1958年再在鮀浦牛田洋海滩围垦9000余公顷，且筑成海堤14公里，围内设90座木涵闸。该项目告成后，原莲中塭纳入围内。两围海堤于1961年遭强台风袭击溃决。1964年开始，由中国人民解放军驻汕部队41军122师在两围修堤复垦，并扩大垦区，建成东牛田洋、中牛田洋和西牛田洋3个互相连接的大围，统称牛田洋围（后人常简称为牛田洋，有与“牛田洋”海域混为一谈之虞）。垦区总面积由1958年的866.7公顷扩至2214.7公顷，其中可耕面积1499.3公顷。堤围长18.7公里，其中临海干堤长14.2公里，原为土堤外加干砌石防浪墙。1969年牛田洋围大堤遭“728”强台风严重破坏后修复加固，全线改为土堤加浆砌石防浪墙并加高培厚，墙顶高程达到4米（珠江基面），可抗10～11级台风的风暴潮水位。1992年，牛田洋部队开始调整生产结构，发展现代农业，对基地原有1333.3多公顷农田逐步改造成鱼塘，转由地方百姓承包养殖鱼虾蟹等水产品。